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The freedom of SUISA members is at stake
Deputy CEO of SUISA: Vincent Salvadé.
Photo: Juerg Isler, isler-fotografie.ch
By Vincent Salvadé, Deputy CEO
Dear members, did you know that your collective management organisation invested time and money into a cost analysis requested by the Federal Government during the summer of 2015? Why, you ask? Well, just read on ...

The cost analysis had been requested because the Swiss Federal Institute of Intellectual Property, SUISA’s supervisory authority, had also been subjected to an audit, namely by the Swiss Federal Audit Office. The latter had asked the IPI to not just determine the legitimacy of the expenditure of the collective management organisations under review, but also their appropriateness …

Why don’t we put it bluntly: That’s absurd. Because to manage your rights, dear members, is not particularly popular. Collective management organisations are repeatedly criticised of being bottomless pits and too expensive for the general public.

“The operating costs of SUISA are neither paid by music users nor by tax payers but exclusively by the authors and publishers themselves via deductions on their royalties.”

What is usually forgotten is the fact that SUISA’s operating costs are exclusively paid by authors and publishers via a deduction from the royalties that are paid out to them. Neither users of music nor tax payers finance SUISA’s rights management activities.

It has been a while now that a Federal Agency, the Federal Arbitration Commission for the Administration of Copyright and Neighbouring Rights has been in control of the licence fee tariffs. This kind of control is legitimate, as the collective management organisations are not subject to the general competition regulations.

Each misuse of a predominant position has to be prevented which is what the Federal Arbitration Commission is committed to do. It determines the “fair price of music” and takes into consideration several legal criteria, whereas any inadequate expenses of the collective management organisations do not influence the amount of the payable licence fees.

“Only SUISA members have the right to audit our costs. Not the civil servants in Berne, and not the politicians either.”

In other words: The ones that suffer from an administration which is too expensive are not the music users but solely our members. The amount taken from the collected licence fees to cover the administrative expenditure only reduces the pay-outs to the members. Therefore it is only you, dear members, who have the right to audit our costs. Not the civil servants in Berne, and not the politicians either.

The worry is that this governmental supervision of collective rights management could influence the copyright revision. What would this imply? Either that the legislator has given in to the siren call of populism and puts a muzzle over your mouth, or that it feels you are unable to decide for yourself which costs are necessary in order to satisfy your requirements.

Neither of the above are acceptable.

We will therefore, with your assistance, engage ourselves in defending your autonomy. So that you continue to have the sole right to decide on the services offered by your collecting society and to decide on their price, too. And, finally, that you can continue to act in the very way you deem right, in case we were wasting your money. At the end of the day, your freedom is at stake …

More information: “Cost analysis for collective management organisations”

2 responses to “The freedom of SUISA members is at stake

  1. Il s’agit effectivement d’une dérive invraisemblable de la part de l’administration d’un état de droit.
    Ce que je regrette dans ce message alarmant mais utile, et par ailleurs parfaitement formulé, c’est que les responsables de cette dérive ne sont pas clairement identifiables. Quelles sont ces sirènes du populisme? Qui est derrière le Contrôle fédéral des finances? Mme Widmer-Schlumpf et ses fonctionnaires fédéraux? Si c’est ce département, n’avons-nous pas le droit de savoir quels sont les personnages qui agissent ainsi?
    En tout cas, selon le message clair de Monsieur Vincent Salvadé, l’autorité fédérale a largement outrepassé ses droits et mérite, pour cette nouvelle atteinte à la liberté et au droit, une réplique publique et véhémente de la direction de la SUISA, au nom de ses membres,.
    On sait aussi que l’administration fédérale devient un gouffre financiers et que la moyenne des salaires de ses fonctionnaires (dont le nombre ne cesse d’augmenter) est largement au-dessus de celle des entreprises privées. C’est peut-être aussi pour assurer son (auto-)financement que cette administration entre dans des dérives de ce genre.
    Jean-Pierre Mathez, Editions Bim, membre SUISA

    1. Comme indiqué, la dérive provient à l’origine du fait que le Contrôle fédéral des finances a demandé à l’Institut fédéral de la propriété intellectuelle de vérifier l’opportunité des coûts des sociétés de gestion collective. Le Contrôle fédéral des finances est l’organe suprême de surveillance financière de la Confédération. Il est indépendant et est assujetti seulement à la Constitution et à la loi.
      Comprenons-nous bien: il est normal que cette instance contrôle l’Institut fédéral de la propriété intellectuelle, qui est un établissement de droit public de la Confédération. Mais, dans cet exercice, elle doit aussi tenir compte de la nature privée des sociétés comme SUISA. Nous avons cependant accepté de nous soumettre à une analyse de nos coûts, dans l’idée qu’un tel audit pourrait démentir certaines idées préconçues sur la gestion collective et nous aider à améliorer le rapport entre nos coûts et nos prestations (ce qui est l’une de nos préoccupations constantes). Mais cela doit s’arrêter là.
      Il ne serait pas admissible que la révision de la loi sur le droit d’auteur, actuellement en cours, soit l’occasion d’instaurer des possibilités supplémentaires et inappropriées d’immixtion des pouvoirs publics dans les affaires privées des membres de SUISA. C’est donc le législateur lui-même qui ne doit pas céder aux sirènes du populisme, c’est-à-dire s’incliner devant ceux qui critiquent la gestion collective sans connaître son fonctionnement. Malheureusement, ils sont nombreux et de tout bord politique. La Direction de SUISA défendra les intérêts des membres de SUISA dans le cadre de la consultation publique concernant la révision du droit d’auteur.
      Vincent Salvadé, Directeur général adjoint SUISA

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